发源地 伊朗
历史人物
巴哈伊的历史通常寻迹于其领导者，始于巴孛在1844年5月23日在伊朗设拉子宣布立教，一系列该宗教的中心人物最终建立了管理规条。该宗教最初局限于波斯帝国和奥斯曼帝国，1892年巴哈欧拉去世后，其追随者扩散到亚洲和非洲的十三个国家。在其子阿博都·巴哈的领导下，该宗教开始在欧洲和美洲立足，并且在伊朗得到巩固，虽然仍遭受迫害。1921年阿博都·巴哈去世后，巴哈伊的领导层由个人转化为选举和任命产生的管理系统。
巴孛 （Báb）
印度德里 巴哈伊灵曦堂，又称莲花寺
印度德里 巴哈伊灵曦堂，又称莲花寺
1844年5月23日，在波斯的设拉子城，这位名叫巴孛的年轻人宣称，世界人民所期待的那位上帝的使者即将出现。“巴孛”这个词意为“门”。尽管巴孛自身也承蒙了来自上帝的独立启示，但他宣称他的目的是让人类做好准备，迎接那一位上帝使者的到来。随着巴孛的信仰开始蔓延，伊斯兰教士们将其视为威胁，巴孛的信徒遭受迫害，甚至有一段时期要面临生死的选择。政府与巴孛武装之间发生过数次武力冲突。巴孛本人被囚禁，最后于1850年的7月9日，他在大不里士城的市民广场被处以死刑。大约20，000名巴孛的追随者在波斯各地的一系列屠杀中丧生。今天，巴孛的遗骨被埋葬在庄严的金色圆顶神殿里，遥望以色列的海法湾畔，四周环绕着美丽的花园。
巴哈伊将巴孛尊为巴哈伊信仰的先驱，因为巴孛的著作引入了“神的显示者”这一概念，这是即将降临的弥赛亚，而据巴哈伊的信仰，正是世界上最伟大的宗教经文中所宣称的，巴哈伊信仰的创始人巴哈欧拉的身份。巴孛的陵寝位于以色列的海法，是巴哈伊朝圣者的重要圣地。巴孛的遗体被秘密地从波斯转移到这个圣地，并且安葬在巴哈欧拉指定的陵墓中。
巴哈欧拉（Bahá'u'lláh）
米尔扎·侯赛因·阿里是巴孛的早期追随者之一，他后来得到巴哈欧拉的称号。由于这个缘故，他于1852年被逮捕。他声称，在德黑兰的地牢中，他受到启示，他就是巴孛所企盼的那一位先知。1863年，他公开了这一声明。
阿博都·巴哈
阿博都·巴哈
此后不久，他被从波斯驱逐到奥斯曼帝国的巴格达、伊斯坦布尔、亚德里亚堡。在这个时期，巴哈欧拉与巴哈伊的领导人Subh-i-Azal之间的关系紧张，巴哈欧拉的1866年声明又将紧张推向顶点。在亚德里亚堡，他给几位统治者写信，其中包括苏丹阿布杜勒阿齐兹，宣称自己是神的先知。结果是，巴哈欧拉被放逐到今日以色列境内的阿卡。
在他的生命接近终点时，对他的严厉监禁措施逐渐放松，他被允许生活在阿卡附近的家中，不过仍维持囚徒身份。1892年，他在那里去世。他的陵墓是巴哈伊信徒每日祷告要面对的方向。在巴哈欧拉的一生中，他留下了大量的著作；其中许多是巴哈伊信仰的主要神学著作。
巴孛在他圣作中暗示着，所有宗教所预言的那位圣使即将到来——一个称做巴哈欧拉的人。对于犹太教徒来说，他是“万军之主”；对于佛教徒来说，他是弥勒佛，他实现了佛陀的允诺；对有印度教背景的人来说，他是第十位阿凡达，是至伟之灵；巴哈欧拉实现了耶稣的预言-他将“在天父的荣耀”中归来，他将人类团结一起，使得“只有一个羊栈和一位牧人”；对于穆斯林，巴哈欧拉实现了在“上帝之日”归来和“伟大宣言”的允诺。
阿博都-巴哈 (Abdu'l Baha)
阿巴斯-埃芬迪是巴哈欧拉的长子，是巴哈欧拉的圣约中心。 他的称号是阿博都-巴哈，意为“巴哈之仆”。其父留下遗嘱，任命他做巴哈伊的领袖，并指定他作信仰的首领，是巴哈欧拉著作的唯一权威解释人。
阿博都-巴哈在父亲被放逐、囚禁期间一直跟随，直到1908年青年土耳其人革命期间才被释放。获释后，他一直旅行、演讲、布道、与巴哈伊信徒交流，传播巴哈伊信仰。
守基·埃芬迪（Shoghi Effendi）
以色列的巴哈伊花园
以色列的巴哈伊花园
在阿博都-巴哈的遗嘱中，他任命了最年幼的孙子守基·埃芬迪（Shoghi Effendi）为巴哈伊的第一任信仰的“圣护者”。
埃芬迪毕其一生翻译了《巴哈伊文选》；发展了一个将巴哈伊信仰向全球扩展的计划；开发了巴哈伊世界中心（Bahá'í World Centre）；回应了世界各地的询问；建立了该宗教的管理结构，为世界正义院的选举做好了准备。他在1957年去世，当时的情形已经不许可指定继承人。
巴哈伊管理机构—世界正义院
巴哈欧拉的《律法书》（Kitáb-i-Aqdas）和《阿博都·巴哈的圣约和遗嘱》（Will and Testament of `Abdu'l-Bahá）是巴哈伊管理的根本典籍。巴哈欧拉建立了选举制的“世界正义院”（Universal House of Justice），阿博都·巴哈建立了任命制的督导（Guardianship），并明确了两个机构之间的关系。
在巴哈伊的地方、地区和国家三层的管理机构中，均有选举产生的九名成员组成的“灵体会”（Spiritual Assemblies），管理教区事务。同时，同级任命成员组成的理事会（Institution of the Counsellors）行使教育和保护教区的职能。巴哈伊教没有教士阶层。
世界正义院首次设立于1963年，是巴哈伊信仰的最高管理机构，其九名成员由各国灵体会选举产生。年满21岁的巴哈伊信徒享有被选举权；男女信徒有同等权力出任所有的职位。世界正义院的选举每五年举行一次，并同样在充满灵性和奉献精神的氛围下举行。在1998年4月的一次国际大会中，来自160多个国家的社团参与了该选举。
社会活动