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此后许开始对中国经济问题越发产生更大兴趣。这样的肯定与激励在“孙冶方奖”后不久又出现了。在某次国际性论坛上，许小年作了一个关于中国资本市场的演讲。结束后，有个香港人上前问他：你愿意到投资银行来做研究吗？许小年问去投行有什么好处啊？钱多。多多少？你现在挣多少？许小年说了一个数字后，那人毫不犹豫地说：Double。

作为一个经济学者，他的论点是“没有财务自由，就没有思想自由”。由此，他获得对国内很多趋附权贵的学者的双重俯视：财务上的、思想上的，他将这种俯视称为“同情”。我们谈到这的时候，许顺口引用了《史记》里李斯跟老师荀子告别，要去辅佐秦王时说的一段话：“今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰鹜之时而游说者之秋也……故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。”李斯这段话的重点翻译成白话文的意思是，“最大的耻辱莫过于卑贱，最大悲哀莫过于贫穷。长期处于卑贱的地位和贫困的环境之中，却还要非难社会、厌恶功名利禄，标榜自己与世无争，这不是士子的本愿。”