在美国正从本土调集大批军舰前往中东，对伊朗“开战”的意味越来越强烈之际，俄罗斯终于出手支援盟友。
据半岛电视台网站1月7日报道，原本一直在围攻首都的黎波里的利比亚国民军突然调转枪口，仅用3个小时就攻占该国最重要的港口苏尔特，打头阵的正是大批俄罗斯精锐武装人员。苏尔特既是利比亚前领导人卡扎菲的家乡，也是大中东地区最西面的“咽喉”港口，扼守美军舰艇经由地中海抵达中东海域的必经之道。军事专家认为，俄罗斯没有选择在海湾地区或叙利亚等国出手，而是“声东击西”地支援伊朗，旨在威胁甚至切断美国航母编队参加对伊朗军事打击行动的航线，阻止美军航母和其他舰艇参战。
报道称，以“雇佣兵”名义参战的俄武装是哈夫塔尔领导的国民军进攻部队前锋。尽管莫斯科一直否认派出作战人员介入利比亚内战，但利比亚民族团结政府多次出示了俄武装与国民军一起作战的图像证据。由于政府军未预料到国民军会在全力围攻的黎波里的作战态势之下，突然掉头对苏尔特港发动袭击，再加上俄雇佣兵异常勇猛地率先突破防线，苏尔特港和大部分市区很快易手。利比亚国民军发言人表示，仅剩少数政府军残余部队还在部分街道坚持巷战。此外，俄雇佣兵还帮助国民军夺取了苏尔特境内的萨阿迪空军基地。