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中石器时代是旧石器时代和新石器时代之间的过渡阶段。在这一阶段人类的经济生活仍为采集和渔猎，使用打制石器，磨制石器尚未出现。地质时代处在全新世早期(冰后期)。 美学者将中石器时代称为“续旧石器时代”,也有人称之为“上旧石器时代”或“外旧石器时代”。中石器时代这一概念出现后，考古学界一般都将间接打击法制作的“细石器”作为主要的生产工具。如欧洲的阿齐尔文化、塔德努瓦文化，均以几何形细石器为主体，用三角形、半月形和梯形的石片镶嵌在骨柄上作为复合工具(镰刀、匕首、小割刀、弓箭)使用。
中国有无“中石器文化”考古学界的意见尚不一致。中国有的学者曾将陕西朝邑大荔地区的[[沙苑文化]]和河南[[灵井遗址]]的细石器作为中石器文化遗存，但从这些遗址发现的石器的制 作、器形及石器埋藏的地层、伴生的动物化石来看，沙苑文化应归属于新石器时代早期，灵井的文化遗存应归属于旧石器时代晚期。从近几十年所公布的考古资料来看，所谓“中石器文 化”只能作为某些特定地区的“石器文化”，而不能作为世界各个地区普遍存在的一种石器文化遗存，世界上不是每个地区都经历过“中石器时代”。《中国考古通论》